Начало.
Канцлер был против. Категорически. Он уже использовал весь свой словарный боезапас и теперь стоял в проходе, сложив руки на груди и всем своим видом показывая готовность лечь костьми прямо здесь.
- Маркус, прошу тебя, подумай еще раз.
Молодой император, придирчиво разглядывавший себя в зеркало, раздраженно сдернул с груди вычурную цепь и бросил на пол, развернувшись к человеку, заменявшему ему отца задолго до кончины последнего.
- Я уже сказал. – резко отозвался он. Разговор, продолжавшийся все время сборов, уже успел изрядно надоесть. Вздохнул, прогоняя язвительные слова, пришедшие на ум, и плюхнулся на кровать, без зазрения совести сминая дорогую одежду.
- Я знаю, что ты беспокоишься. – Маркус искоса глянул на мужчину, застывшего воплощением укоризны и долга. – Со мною будет охрана.
И, больше чем уверен, твои люди..  но об этом он уже не стал говорить вслух.
- Сейчас все меньше всего ждут, что я возьму и заявлюсь в Холдвей раньше срока, ведь Императору нужно подготовиться к коронации, свадьбе, подписанию договора, разгрести воз и маленькую тележку дел и еще бог знает что.. – холеное лицо исказилось, будто он съел десяток лимонов и закусил имбирем.
- Именно этим тебе и должно было бы заняться, – хмыкнул Канцлер.
- Но.. – Маркус продолжил как ни в чем не бывало. – Император и будет заниматься всем этим. Точнее, все будут так считать.
- То есть, ты вообще не собираешься объявляться во дворце в Холдвее?
- Именно. Император, как и положено, прибудет в назначенное время, а Канцлер к этому все подготовит.
Вообще, изначально он планировал иное, но уговорить этого упрямца труднее, чем успокоить взбесившегося барса.
Канцлер ненадолго замолк, буравя взглядом непрошибаемую физиономию парня и, наконец, сдался.
- А, сур с тобой.. весь в отца.

…

Четверка всадников неторопливо двигалась по улицам города Холдвея. Трое охранников сопровождали своего господина, с виду, заезжего аристократа. Ничего удивительного и сколько-нибудь примечательного в этом не было, в особенности накануне столь значительного события, как подписание международного договора.
Ничего уникального не было и в том, что аристократ обосновался в «Южной Ночи». Чуть более удивительным было то, что давешний аристократ, уже в более скромном одеянии вскоре умчался куда-то, а один из охранников занял апартаменты на третьем этаже.
Впрочем, хозяин гостиницы был умен и понятлив, а остальным до того и дела не было, мало ли какая блажь благородным в голову ударит.
Маркус, оглядев комнаты, остался вполне доволен результатом. Не теряя времени даром, он быстро набросал два письма. Первое было для Канцлера. Второе – для кузена.
Кузен уже некоторое время был в городе, а значит, знал, что здесь происходит. Первым делом, стоит поговорить  с ним.
Перечитав послания и скрепив воск личной печатью, Маркус отправил гонца и принялся ждать.

Отредактировано Маркус Элизар (2012-04-16 16:43:03)

Стук в дверь раздался неожиданно и слишком громко. Маркус вздрогнул, хлопая глазами и спросонья пытаясь определить, на каком он свете, и у кого хватило бы наглости его будить. Мозг, включившийся через несколько секунд, услужливо подсказал, что это не мир иной, а всего лишь Холдвей, а он, зверски устав за время пути, задремал в ожидании прибытия кузена.
Потянулся и поднялся с кресла. Налил воды из кувшина, походя умылся и промокнул лицо лежащим рядом полотенцем, лишь после этого открыв дверь.
- Доброго времени, господа, - он легко улыбнулся и посторонился, пропуская кузена в комнату. Кивнул портье и попросил вина, вложив в ладонь молодого человека монетку.
Кивнул на одно из кресел, сам сел в другое, то самое, в котором было так удобно спать, и изучающе уставился на кузена. Разговор о делах спешки не требовал, а вот Олеро являл собой крайне интересное зрелище. Когда они виделись в последний раз, тот выглядел совершенно иначе, скромнее и более зажатым. А сейчас будто сияет. Город или..?
- Судя по виду, твое сердце больше тебе не принадлежит. Она красивая?

Маркус неотрывно наблюдал за малейшим изменением выражения лица Олеро. Эмоции, яркие и чистые, сменялись одна за другой почти неуловимо, так что разобраться в них не представлялось возможным. Однако достаточно было их присутствия, чтобы понять - если он и ошибся, то не в главном.
- Интуиция, - Маркус пожал плечами, не настаивая на продолжении темы. Взгляд его, вспыхнувший на мгновение светлой искоркой, погас.
Настоящие эмоции Олеро застилала маска. Ненавистная и столь же обязательная при дворе, как утренний туалет. Правильно, кузен, не теряй умения, иначе тебя просто сожрут с потрохами.
В дверь постучали – принесли вино. Слуга сноровисто расставил бокалы и слегка запыленную бутыль, молча поклонился и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, Маркус неторопливо разлил вино, не спеша отвечать на вопрос. Пододвинув один из бокалов Олеро, второй забрал себе, разглядывая алые блики на прозрачной стеклянной поверхности и, наконец, заговорил.
- Через две недели я прибуду во дворец, – некоронованный император медленно отпил, чуть прикрыв глаза. 
- До этого времени, чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
Я бы хотел узнать, что происходит в городе и чем он живет. И был бы не против, если бы ты по возможности составил мне компанию, - Маркус не настаивал и не заставлял, давая кузену возможность отказаться под любым предлогом. 
- Хорошее у них вино, не ожидал, – не к месту прибавил он.

Он хотел узнать, осталось ли что-то из общего прошлого, и было ли это настоящим. Что ж, скоро он сможет это сделать.
- Доверяю твоему вкусу. Стоит обязательно навестить достойное заведение.
Все-таки доброму вину, хорошим лошадям и красивым женщинам Маркус всегда отдавал должное, и сейчас было бы просто кощунством поступить иначе.
- Сейчас для всех я Марк айро Джуфинхайм - младший из пяти сыновей достопочтимого Лидо и Амели. С учетом большого количества братьев, мне врядли светит наследство, поэтому забот у меня особых нет. Слоняюсь по кабакам и любовницам, что батющке не нравится.
Дабы не слыть совсем уж отщепенцами, семья отправила молодого обалдуя  в Холдвей, лелея тайную надежду, что что-нибудь за это время во мне изменится.
Этот дом достаточно далеко от столицы, плюс их не интересует ничего, кроме их скакунов. Вероятность встретить кого-либо, близко знакомого с семейством, не велика, а если и встретим, в лошадях я разбираюсь достаточно, чтобы развеять возможные сомнения.
Мы с тобой познакомились во дворце, когда отцу понадобилось прибыть в столицу. Я тогда очень не хотел уезжать в родные пенаты. Знал бы ты, как там скучно.. – основная часть легенды была готова ранее, подробности Маркус придумывал на ходу сейчас, вживаясь в роль и возводя очи горе. – Вроде ничего не упустил?

Отредактировано Маркус Элизар (2012-04-17 19:53:28)

Кто знает, что испытывал сейчас кузен, улыбка – одна из самых совершенных масок.  Он не собирался спорить или выказывать недовольство, безоговорочно приняв предложенную игру.
Маркус кивнул, отставив недопитое вино в сторону.
Одна из фигур  на шахматной доске сделала ход.
- Буду рад услышать все, что ты сможешь рассказать о городе. Но это можно сделать и по пути.
Он устал, но времени терять не хотелось, две недели, это слишком маленький срок, чтобы насытиться свободой. Даже если свобода – кажущаяся.
Сборы были по-военному короткими, и через несколько минут шпага заняла привычное место на поясе. Он был готов ко всему и не сомневался, что у Олеро найдется, что ему показать.

===> Озерный парк